Un lien hypertexte est un procédé permettant d'accéder aux fonctions ou informations liées à un mot affiché à l'écran en cliquant simplement sur ce mot. (définition du Petit Robert).
L'établissement de liens hypertextes vers des sites externes est autorisé. Il est même indispensable au principe de fonctionnement de l'internet ; mais les quelques précautions suivantes sont à prendre :
- accompagner le lien d'une présentation claire et objective,
- indiquer le nom du site, de la société ou de l'auteur,
- éviter les liens "profonds" qui renvoient aux pages secondaires sans passer par la page d'accueil du site. Si ce type de lien est indispensable, il convient de citer au préalable le nom du site, de faire un lien avec sa page d'accueil et il est préférable de demander l'autorisation du lien à l'auteur du site,
- demander l'autorisation d'établir les liens aux webmestres concernés. Le Forum des droits sur l'internet nuance ce principe dans sa recommandation (citée plus bas) en parlant "du caractère irréaliste qu'il y aurait à soumettre l'établissement de tout lien à autorisation systématique" et ne recommande cette demande d'autorisation que dans certains cas,
- ouvrir impérativement le site cible dans une nouvelle fenêtre du navigateur afin d'éviter les atteintes aux droits d'auteur en distingant clairement le site consulté du site vers lequel pointe le lien (afin d'éviter de faire apparaître le contenu de la cible comme son contenu propre)
- ne jamais pointer vers des sites au contenu illicite ou ambigü (la responsabilité de l'auteur du site "liant" pouvant être engagée) ce qui impose une vigilance régulière, les sites changeant d'adresse fréquemment,
- vérifier régulièrement la validité des liens et, le cas échéant, modifier ou retirer rapidement le lien vers le site litigieux.
Pour compléter ces informations, consulter les pages sur Le Forum des droits sur l'internet (http://foruminternet.org), rubrique Propriété intellectuelle : un groupe de travail "liens hypertextes" a élaboré une Recommandation sur le statut juridique des hyperliens. http://www.foruminternet.org/dossiers/dossier.phtml?id=1