Présentation du département du Lot

Un peu d'histoire

Le Lot est un département agréable, habité depuis toujours comme en témoignent les grottes ornées (Pech Merle). La ville de Cahors est une ancienne cité gallo-romaine dont le nom était Divona Cadurcorum ; à cet endroit, le cingle du Lot a procuré aux habitants de Cahors un site naturellement protégé mais a aussi, au cours de l'histoire limité son expansion territoriale.

C'est au Moyen-âge que la ville qui possède alors une université, connaît la plus grande notoriété avec ses banquiers cahorsins, le règne du pape cadurcien Jean XXII et le commerce de son vin. Puis la ville est marquée par un long déclin.

Créé en 1790, le département du Lot, reprend alors les contours du Pays de Quercy en s'étendant jusqu'à Moissac, Caussade et Montauban. C'est sous Napoléon 1er que le Lot est ramené au territoire actuel avec la création du département du Tarn et Garonne d'où la situation excentrée de la préfecture, Cahors.

Les célébrités lotoises : le poète Olivier de Magny, Clément Marot, Murat, Gambetta.

Géographie physique

Le département du Lot doit sa géographie variée à la diversité géologique de son sol : un massif granitique au nord-est, le Ségala, zone de contrefort du Massif-Central qui culmine à 781 m et nappes de calcaire sur le reste du département, les causses, offrant tantôt un paysage pauvre avec affleurement du calcaire (Causse de Gramat et son célèbre gouffre de Padirac, Causse de Limogne) tantôt un paysage boisé (en présence d'altérites ou d'alluvions).

Le Lot est traversé par deux vallées, celle de la Dordogne au nord et celle du Lot au sud, qui le traversent d'est en ouest et achèvent de compartimenter son territoire.

Géographie humaine, économique et sociale

Le Lot reste très marqué par sa géographie physique : des zones quasi désertiques (les causses) côtoient des vallées très habitées.

L'absence de réelles frontières naturelles avec les départements limitrophes a permis l'implantation de communes sur l'ensemble du territoire.

Au moment du recensement de 1999, le Lot compte 160 197 habitants. Sa population augmente grâce à l'installation de nouveaux habitants.

Hormis Cahors qui frôle les vingt mille habitants, le Lot ne compte que six communes qui dépassent les trois mille habitants : Figeac, Gourdon, Souillac, Bretenoux, Saint-Céré et Gramat.

Le Lot est resté un département rural : 67 % de sa population habite en zone rurale ; c'est le plus fort taux de Midi-Pyrénées.

Le département est traversé, du nord au sud, par l'autoroute A20. Le réseau routier secondaire est dense mais sinueux augmentant de ce fait la durée des déplacements.

Le tissu économique lotois se caractérise par la petitesse de ses établissements (au sens INSEE) car 98 % d'entre eux ont moins de 10 salariés. Une trentaine de sites (entreprises de production ou services privés ou publics) compte néanmoins plus de 120 salariés.

Les exportations sont globalement en baisse ; cependant en tête des produits lotois exportés on trouve, dans l'ordre, les préparations à base de légumes ou de fruits, les bovins, la construction aéronautique et spatiale, les emballages légers métalliques, le vin. Parmi les pays étrangers clients, les premiers sont l'Italie, les Etats-Unis et le Royaume-Uni. En 2003, le solde des exportations par rapport aux importations est nettement positif.

Le nombre d'exploitations agricoles s'érode régulièrement ainsi que la superficie agricole utilisée. En revanche le revenu net par rapport au chiffre d'affaires amène l'agriculture lotoise au 2e rang de Midi-Pyrénées.

Les effectifs salariés du Lot sont en quasi stagnation et en baisse dans le secteur commercial et la réparation automobile.

45 % des artisans lotois ont plus de 50 ans ; va donc se poser dans les années qui viennent la transmission de l'activité.

Le tourisme doit rivaliser avec d'autres départements de Midi-Pyrénées comme l'Ariège et les Hautes-Pyrénées mais possède de solides atouts avec la richesse de son patrimoine historique et naturel et des sites prestigieux : le gouffre de Padirac 367 000 visiteurs annuels, la grotte de Pech Merle 74 000 visiteurs annuels. Un parc naturel régional recouvre le causse central.

Le Lot administratif

Le Lot est divisé en trois arrondissements avec Cahors comme préfecture  et Figeac et Gourdon comme sous-préfectures ; le département est représenté par deux députés  et deux sénateurs.

Le département compte 31 cantons