L'ordre des palmes académiques

Bicentenaire des palmes académiques

Exposé de René Javelas, président de la section AMOPA de la Haute-Garonne , cérémonie du 19 mars 2008, à l’inspection académique de la Haute-Garonne.

Brève histoire des palmes académiques

« De toutes nos institutions, la plus importante est l’Instruction Publique.

Tout en dépend, le présent et l’avenir. »      Napoléon Ier

Des palmes "Universitaires"…

L’histoire des Palmes Académiques est liée à l’histoire de l’organisation de notre enseignement. Elle trouve son origine dans l’organisation de l’Université Impériale que Napoléon créa en rupture avec l’Ancien Régime.
C’est le décret du 17 mars 1808 organisant par le détail les modalités de fonctionnement de cette Université Impériale, qui institue, "Les Palmes Universitaires",   permettant de distinguer les fonctions les plus éminentes de l’Université et de récompenser les services rendus à l’enseignement. Du grand maître de l’université aux principaux de collège, tous ceux qui exerçaient des fonctions d’autorité en étaient titulaires de plein droit. Ils étaient classés en trois grades : les « titulaires », les « officiers de l’université », les « officiers de l’académie ».

Cet "insigne", plutôt que décoration à proprement parler, était constitué d’une double palme brodée sur le côté gauche de la poitrine et faisait partie du costume universitaire dont elles ne peuvent être séparées (toge d’université).

Qui deviennent "Académiques" …

Un décret du 9 décembre 1850 transforme les "Palmes Universitaires" en  "Palmes Académiques" et autorise leur attribution à de nouvelles catégories de personnes,   notamment aux instituteurs de l’enseignement élémentaire. La loi dite « Falloux », également de 1850, qui organise l’enseignement privé, permet également  à leurs membres d’y prétendre. 

C’est Napoléon III, par un décret du 7 avril 1866, qui fit des Palmes Académiques une véritable décoration officielle  pouvant se détacher du costume et se joindre aux insignes d’autres ordres. Il permit également que de nouvelles catégories de personnes puissent en être bénéficiaires : les non-enseignants n’appartenant pas au monde de l’université et de l’instruction publique mais qui ont rendu des services signalés à l’éducation.

Organisée en ordre ...

Par le décret du 4 octobre 1955, signé par le président René Coty, ordre comprenant trois grades : chevalier, officier et commandeur. C’est finalement le décret du 19 avril 2002, signé par le président Jacques Chirac qui réglemente aujourd’hui l’ensemble des dispositions relatives à l’ordre des Palmes Académiques.